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IntelAtom处理器入主iPhone前景突生变数 |
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2008年04月26日 23:40 驱动之家
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苹果目前的全线Mac电脑产品均使用Intel处理器。而自去年Intel透露针对掌上设备的Atom处理器产品线以来，业界普遍预期未来苹果可能选择Atom作为iPhone的心脏。
不过苹果最新的收购消息，在猜测前面打上了一个问号。昨天福布斯报道，苹果将收购一家低功耗处理器设计企业PA半导体，收购价格可能达到2.78亿美元。各大媒体对这一消息想到的第一个可能就是，苹果是否会将PA Semi设计的处理器用在iPhone上？
至少从近期来看，这种情况不太可能发生。早在本周一，PA Semi就向其客户通知，一家“未透露姓名”的厂商将收购公司，但不会对公司目前的产品线和未来的架构产生影响。PA Semi最新的产品是2007年发布的64bit PowerPC架构处理器，频率2GHz，功耗仅15W。这一处理器目前被应用在NEC存储设备，以及美国军方的多个计划中。但很明显，15W的功耗对于iPhone来说肯定太高了。PA Semi也承认，苹果的收购目的是要获取该公司的知识产权和工程师团队，短期内不会将其处理器使用在苹果产品中。
但从长远来看，这次收购很可能会给苹果与Intel之间的合作蒙上一层阴影。PA Semi是一家标准的处理器设计厂商，创始人Dan Dobberpuhl曾是DEC StrongARM处理器的总设计师，Intel的掌机处理器Xscale的部分技术就来源于StrongARM。PA Semi公司的设计师中，还包括曾经参与Intel安腾、AMD Opteron和Sun UltraSparc开发的资深工程师。苹果一向喜欢使用拥有独特功能(或者说是封闭架构)的处理器产品，在从PowerPC转向Intel之前，也曾经考虑过和PA Semi合作。可以说，苹果收购这家公司，目标正是指向自主处理器开发是完全没有疑问的。
再来看iPhone，目前其使用的处理器据称为三星制造，基于ARM架构。而英国ARM公司1990年组建的创始者之一就是苹果公司。iPhone的成功来源于其软硬件结合带来的独特功能操作体验，但无论什么样的软件、界面都能够被后来者轻松模仿，如何才能保持iPhone的独特性呢？从硬件下工夫，拥有自己的独创技术，无疑是防止仿造的最有效途径。
纵观PC产业几十年的沉浮，无数企业都在Intel处理器上制造出了出色的产品，但一旦推出，使用同样处理器的其他厂商很快就能够上马类似产品。随着时间的推移，各品牌产品功能上的趋同令厂商只能依靠互相压价生存，利润率逐年降低。
Intel的Atom处理器尽管来势汹汹，并可针对不同类型的掌上运算设备推出不同版本，但很难说他们是否愿意为苹果一家客户制造拥有独特功能的Atom处理器。因此，虽然现在我们不能说未来的iPhone就不会使用Atom，或者说肯定会使用自行研发处理器。但苹果收购PA Semi，肯定是给自己的独创性硬件研发留下了一条后路。
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